在制造和使用的過程中，影響紙張變形的因素較多，紙漿的物理化學特性、打漿情況、化學品和填料的選擇、抄紙性能、紙機的裝備狀況以及使用過程中的水分得失都會影響紙張的尺寸變化。這里我們只討論成紙在運輸和印刷過程中水分得失引起的尺寸變化。
紙張主要由纖維素組成，而纖維素又是親水性很強的物質，它具有很強的吸水性和脫水性。紙張在存放、運輸以及印刷過程中，由于溫度和濕度的變化引 起紙張含水量的變化，導致膨脹和收縮。紙張水分變化引起紙張尺寸變化的主要原因有：紙張水分變化時，組成紙張的單根纖維可以吸收水分膨脹或失去水分收縮， 使整個纖維形狀發生變化，從而引起紙張的尺寸變化;紙張內部存在氫鍵結合，紙張吸收或失去水分時，氫鍵的作用得到加強或削弱，使纖維互相拉緊或推開。
紙張內部纖維因水分得失產生的形狀變化最終將導致紙張的尺寸變化，給印刷帶來不利影響。紙張含水量過大時，紙張中纖維、填料與膠料之間的結合力 容易降低，進而影響紙張表面強度，導致印刷后出現掉粉、掉毛等不良現象的發生。而掉粉、掉毛的發生降低了紙邊的硬度和挺度，輸紙時容易產生定位不穩的問 題，造成套印失準。如果紙張含水量過低的話，紙張彈性差，印刷時網點印跡容易擴大，導致網點擴大率大。
因此，紙張不宜在與其含水量不適應的高濕度條件下進行印刷，而應在中濕度的情況下進行印刷，這有利于套印精度的保證。為了使紙張的含水量在整個 紙面上保持均勻一致，并且與印刷車間的溫濕度相適應，同時為了降低紙張對環境濕度的敏感程度，提高紙張尺寸的穩定性，一般在印刷之前，要采取一定的處理措施。
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